又一个年轻的生命消逝了，在这沦为死亡游戏的刀剑神域、冷如钢铁的艾恩葛朗特浮空塔中。
死亡，会是什么样的体验？死亡来临的那一瞬间，人又会有什么样的感觉？
幸从没有想过这个问题。
在她登入刀剑神域、发现那个用于登出的按键消失前，她都只是一个过着普通的生活、时而和社团里的朋友们一起活动的高中生而已。
龟缩在下层的区域，靠着在更强的玩家们搜刮后所剩下的任务赚来的柯尔勉强度日。这是大多数几乎没有作战欲望的玩家选择的生存方式，或许应该称之为苟活。
幸很幸运，她在有人出现伤亡前找到了现实中的同伴，也有着几个关系不错的玩家作为朋友。
他们组建起公会，构建出一个足够相互间报团取暖的小小团体，努力在处处充斥着死亡的艾恩葛朗特中维持那张费力编制出的关系网。
可惜，它脆弱无比。
幸很不幸，她目睹了太多的死亡，起始之城镇中的那块石碑上刻下的名字每天都在增多。她祈祷着上面不会出现熟悉的名字，直到那位好友的离去。
独身一人并不安全。即使是蜷缩在下层的角落，那位好友依然因落单时遭到野怪袭击而死。这让幸感到害怕，她感觉自己无法继续在艾恩葛朗特中生存下去。
而现实恰恰如此，因为一个公会的团灭，那张网顷刻间消失的无影无踪，只剩下唯一的幸存者尚能证明它曾经存在过。
幸很开心，她遇到了一位实力足够强、愿意接纳她的软弱并保护她的玩家。
最初的日子里，他为整个团队提供了很大的帮助，以至于让公会的所有成员都误认为自己已经变强了。而后，只是每晚躺在他的身边，听他轻声说着“你不会死的”，幸就会感到安心。
幸很难过，她始终没有向那位玩家透露过自己真正的心声。
或许只需要再进一步，就可以将他留在自己身边。幸贪恋着他带来的安稳与温暖，曾幻想过和他一同迎来刀剑神域的终局。但她知道自己的软弱会成为累赘，因此在熟悉的好友死亡后，幸在水晶中录下了那段留言。
“如果到了下一个平安夜我还活着，就将这些话亲口告诉他吧。”
相互取暖的余温，终究只能留在冰冷的水晶中。在死亡来临之际，幸发现她并没有感到任何痛苦，她只是感到悲伤，自己终究无法亲口对那个人说出想说的话。
“...就算我死了，桐人也要努力活下去。活下去，看着这个世界直到最后，请帮我找出创造这个世界的意义，像我这样的胆小鬼来到这个世界的意义，还有我跟你相遇所代表的意义。这就是我的愿望。”
“...对我来说，你就像一直在黑暗道路的另一端照亮我的星星喔。桐人，再见啦。能与你相遇，待在你身边，真的是太好了。”
透过成群的怪物，幸看到那名玩家在与自己对视。明白自己的结局已无法挽回，她在为他祈祷，将众多想说的话容纳于简单的语句中。
“谢谢你，再见了。”
至此，一切都归于寂静，幸的视野被无边的黑色掩盖。下一刻，她将迎来真正的死亡，NERvGear将如同茅场所说的那样使用微波摧毁她的大脑。
但那种痛苦始终没有降临，幸只是感觉无法看到任何事物，但所有的感觉都还存在。在这伸手不见五指的黑暗之中，死亡并不存在。
她的眼前亮起一点白色的光芒。从黑暗的深处，一个手中托着暗淡光球的人影走到幸的面前。不知该用神奇还是诡异来形容，幸有些愣神地注视着来者，直到她主动开口。
“晚上好，幸小姐。”
“欸？啊，晚..晚上好。”幸有些不知所措，她没法理解眼前出现的场景。
“很好奇对吗？你明明应该死了，死在那个该死的死亡游戏里。”鲁特说。
“对啊...我还记得刚才被打一下的感觉，很痛，让人窒息...”跟着鲁特的话，幸意识到自己应该感到震惊，“所以...我真的死了吗？这里是哪里，你又是谁？死神，阎罗王...还是其他的神明大人吗？”
“......噗嗤。”
使用着少女的外貌，让鲁特可以毫不在意形象地做出一本正经的样子，最后因幸的一连串问题笑出声，“你真有趣，幸小姐。”
“如果我告诉你，你根本没有死呢？”
“欸...这是真的吗？但我为什么会出现在这个地方？”幸显然没有轻易相信鲁特的话，至少她可以看出目前所在的这个地方很不正常。
“问题不错。你应该知道，在潜行过程中NERvGear会阻断大脑向身体其他部位发送的神经信号。而在长时间潜行后以非正常方式断开连接，你的身体还需要一定的时间才能恢复。”
对除了少女以外的人，鲁特倒是有充足的耐心。她尽可能详细的为幸解释着发生的一切，将她可能提出的疑问尽数解答。
“以及，我有些话要和你说，所以只能以这种方式和你交流了。”说着，鲁特将一个窗口开在稍远的地方并加以放大。其上开始播放一些画面，在漆黑的背景下犹如看电影一般。
独自一人，桐人依然在对付数量已经大大减少的怪物们，陷阱箱也在战斗中被他顺手破坏。要不了多久，他就可以脱困离开这个带来死亡的房间了。
“是桐人先生！他真的没事吗？”看到了桐人，幸有些激动。
“放心，他很好。你所看到的都是艾恩葛朗特中真是发生的事。”鲁特说到，“我留下你，就是为了告诉你这些。”
“那...黑猫团的大家呢？在我之前死掉的那些人，他们...”幸追问着，她迫切想知道同学的安危。
“放心，他们和你一样。”鲁特的回答言简意赅。
“那真是太好了，感谢神明保佑...哦不，感谢不知名的小姐。”听到这消息后，幸顿时安下心来，这发生的一切对她来说都是难以置信的奇迹，她由衷的感谢让她和同伴们幸存下来的人。
“另外，有人托我告诉你，不要责怪桐人，他所做的一切都并非有意。”
“嗯嗯，我从来没有责怪过桐人先生。我很感谢他能在我最害怕的时候待在我身边。请告诉他，如果有机会，我还想再见见他。”
“收到。那么言尽于此，待会你就可以回到现实生活和家人朋友们团聚了。”替少女交代完所有事，鲁特打算离开，退场的方式有很多，这次她准备直接消失在幸意识空间的黑暗中。
“啊，请等一下！”这时，幸叫住了鲁特，“还不知道你是谁。不管是神明大人还是GM，能告诉我你的名字吗？”
“名字吗？”鲁特思索片刻后，这样回答了幸的问题。
“你可以叫我「绪山」。”
——————
医院住院部中，安静的病房内只能听到医疗设备与维持NERvGear运行的设备发出的轻微噪音。
病床上躺着一位少女，她穿着白色的病号服，戴着一顶将她锁在虚拟空间中的头盔。
她的母亲正在为女儿擦拭着身体，在窗边的长凳上坐着的男人面带愁容。他和妻子都在不时发出叹息声。
看着女儿因长时间输液而瘦削的脸颊，女人希望那顶该死的头盔立刻停止运作解放她的女儿，但她又害怕女儿会因官方所说的失败而死亡，闪烁的指示灯从某些角度来说就标识着女儿的性命。
突然的，头盔在发出几声尖锐的滴滴声后停止了工作，指示灯也随之变暗。女人身体一颤愣在原地，手中的动作停了下来。
但就在下一刻，她看到失去意识许久的女儿的眼皮动了两下，随后她竟然缓慢地睁开了眼睛。她望向床边的女人，双唇嚅嗫着发出声音。
“妈...妈...”
女人喜极而泣，她握住女儿的手呼喊着她的名字，惊起了一旁的男人。
在他们看来，这就是上天给予的奇迹。
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